История, рассказанная в фильме, происходит в 19 веке. Молодой чиновник Илларион Серебрянский приходит к скупщику антиквариата, чтобы купить одну важную для него вещь. Вещь эта ему не по карману, однако, ему удается уговорить скупщика продать ее в рассрочку. Чтобы расплатиться, Илларион вынужден круто поменять образ своей жизни и отказывать себе даже в самом необходимом. Претерпев ряд трудностей и лишений, он выплачивает всю сумму и овладевает загадочной вещью. Но поможет ли это воплотить в жизнь его мечту?

До своего увольнения приветливый и любезный Ларри Краун был преуспевающим командным руководителем крупной компании, в которой он работал после службы на флоте. Под тяжестью ипотеки и будучи в неясности от того, что делать с внезапно появившимися свободными днями, Ларри направляется в местный колледж, чтобы начать все сначала. Там он становится частью разношерстного сообщества изгоев и вечных неудачников, находящихся в постоянном поиске лучшего будущего для себя… и часто рассекающих по городским окрестностям на самокатах. На занятиях по технике публичных выступлений Ларри порождает неожиданную давку на своего учителя Мерседес Тэйнот, потерявшую столько же страсти к обучению, сколько у нее было ее для собственного мужа. Простой парень, у которого есть все основания думать, что его жизнь остановилась, усвоит неожиданный урок: когда Вы считаете, что все возможные ценности уже прошли мимо Вас, Вы можете обнаружить повод, чтобы жить.